西海残花录，修整版(1)（17/18）

。杰克告辞后，斯蒂芬妮跪在我面前，恳求不要卖她。我紧紧抱住她，安慰道：“不会了，不会再卖你。我会留着你，永远和你在一起。”

我手臂突然感到一沉，斯蒂芬妮晕倒在地，表极为不自然。我揭开裹着她的斗篷，发现她背上的鞭痕正渗出脓水，脸颊滚烫，低声呓语。我轻触她的额，有些烫手。我将她抱到床上，让她趴下，这时才注意到她的双手还被一条麻绳紧紧捆着。我急忙割断绳子，紧握她的手，心中慌无措。在萨凡纳，我孤身一，举目无亲，又因非白身份，面临诸多无形的隔阂。此刻，我能做些什么？　　唯一能求助的只有老卡特先生了。在萨凡纳，医生仅服务于中上层白，这些白医生往往自恃种族优越，不会屈尊为隶看病，除非是看在请他的白绅士地位够高。如今，要救斯蒂芬妮，别无他法。我迅速穿好正装，快步赶往卡特庄园。在庄园门，我首次主动使用了老卡特先生赠予的徽章，顺利通过白警卫，在一处庭院中找到了老卡特先生。我稍作喘息，恳求道：“先生，我的病了，高烧昏迷，求您帮忙找个医生。”

老卡特放下报纸，抬眼审视我，皱眉问道：“隶？”

我点，低声答道：“500美元买来的，不能让她就这么死了。”

他轻哼一声，目光在我脸上停留片刻，似在权衡，随后眯起眼，带着几分揶揄道：“500美元？哼，这有何特别之处，竟让你如此焦急？我倒想瞧瞧。”　　我一愣，不知如何回应，只得低声道：“她很美，我还希望她能为我活。”　　老卡特闻言，嘴角微微上扬，似笑非笑，又叹道：“你倒是有些善心。我这些儿，一个个不是

游手好闲，就是眼高手低，没一个靠得住。南方如今连个能管事的都难找，才不得不指望你这外来。你既开了，我便帮你一回。”　　他起身唤来乔伊，低声吩咐几句，又转对我说：“我让乔伊去请个医生，出诊费不便宜，你有钱付吗？”

我忙掏出袋里的钱：“30美元够吗？”

老卡特看了一眼，摆手道：“罢了，看她对你这般要紧，我找个便宜些的便是。你回去等着，医生自会过去。哪天她好了，带过来让我瞧瞧。”

我一鞠躬，感激道：“先生大恩，容后报之。”

他轻轻摆手，淡然一笑：“你的能力和忠诚，我都看在眼里。以后需要你帮忙的地方还多着呢，好好守护你的宝贝吧。”

回到店里时，斯蒂芬妮已经开始不停地梦呓：“……别打我，……别卖我，……我饿，……好冷啊，……我会有用的，妈妈……妈妈……妈妈。”

我一边为斯蒂芬妮擦拭汗水，一边心中困惑不已，她究竟经历过怎样的生活？临终之际还在念叨这些。

不久，乔伊跑来告诉我，医生已经找到了。他是个主要在港区行医的穷白，名叫海德，是在尔兰大饥荒时逃到这里的。虽然他没有学过什么正规的医术，但曾给一位好医生当过仆，治疗外伤颇为拿手，在萨凡纳的穷白中有一定的信誉。他的诊费是每次10美元，加急则需20美元。

我对他提供的帮助表示感谢。说话间，我从他手里接过他快吸完的烟斗，从柜台里找出一个烟盒，将烟斗填满后再递给他，作为跑腿费。乔伊一面说我太客气了，一面向我借火点烟。他吸了几后，又提起这位医生。据他所知，海德家里孩子众多，逃到萨凡纳后，与妻子一连生了六七个孩子，常生活开销十分紧张。他又喜欢玩牌，经常将手中的钱输得一二净，一家的温饱都成问题，因此不得不接一些别不愿接的活，偶尔也会给隶看病。尔兰社区的大多数居民认为，穷白也是白，不能因贫穷而失去优等白的尊严，所以他们虽然认可海德的医术，却十分排斥他们一家，邻里间都在背后非议他们。

乔伊刚离开，忽然又想起什么，折返回来提醒我。他说，在来的路上遇到了码工威廉，威廉托他转告我：“海德医生对英国怀有很的仇恨，如果你只说自己是梅蒂斯，他可能会对你态度好一些。”

不一会儿，一个身着旧却净的中年白，提着一个大布包走了进来。他斜眼看了我一眼，轻蔑地哼了一声，目光

转向天花板，冷冷地说道：“就是你这条英国养的看门狗请我来的吗？”

我赶紧上前，客气地解释自己并非英国，而是梅蒂斯，并恳请他为斯蒂芬妮诊治。听我这么说，他的态度略有缓和，说道：“既然如此，那我们就只谈钱吧，你要的可是加急服务啊！”

我连忙递上25美元，礼貌地请他收下。见到钱，这个尔兰终于露出勉强接受的表。我带他走进后院，来到我房间中斯蒂芬妮的面前，然后自觉不便多言，退到一旁。海德医生尽管态度傲慢，但他工作起来却十分认真，吩咐我去烧一壶热水，再准备一盆清水，其余的给他即可。我迅速照办，目前只能寄希望于这位医生靠谱，也希望斯蒂芬妮能挺过这一关。

海德