穆桂英别传·同人续(10)（5/7）

平缓，却字字带着千钧之力、浸透骨髓的寒意：

“王爷忧心国事，拳拳之心老臣感佩。然，”他话锋一转，似带着无限惋惜与隐忧，“军国大事，非同儿戏，尤须审慎查察，明辨主次。臣近亦闻军报，西夏此次出兵，虽号称数千骑，实则虚张声势，主力并未越过我朝早已筑垒成墙的重镇险关。他们围住了穆柯寨，却并不急于攻打，其主力反倒在我各卫所援军必经之路频频袭扰设伏。意图为何？此乃‘围点打援’之毒计。是要以穆柯寨为饵，诱我朝廷大军前赴，然后趁其疲惫分路设伏，以求在平原旷野之上，削弱乃至歼灭我增援之锐。”

庞藉抬起，目光如霜刃般扫过八贤王，沉声道：

“此其一。再

者，老臣不得不提那穆柯寨……恕臣直言，此寨自穆羽老寨主创立，众拥立，号“穆天王”，后为穆桂英经营，已历两代，数十年矣。其拥兵数千，粮秣自足，城坚寨厚，法令自设，军卒只知有寨主，不知有朝廷。名义上归附，然形同割据一方。穆桂英身为朝廷侯爵，夫家又犯下叛国弥天大罪，获罪于朝廷，其本应居简出恪守本分，静待朝廷法断。然其退守穆柯寨后，非但未尽分毫收敛请罪之意，反而似有加固城防、扩招兵员之举。此番西夏猝然相攻，兵锋所向，时机选择……岂不蹊跷？更兼坊间传言纷扰……”他刻意停顿了一下，眼神显得凝重无比，“或有捕风捉影，言道其夫亡寡居，于寨主之位统领男丁久……难免有瓜田李下……暗生愫之嫌……虽未罪，然民心已有疑虑。此等形下，其是否真如八爷所言，心怀忠君报国之念？抑或因身陷罪名而心生怨怼？其麾下兵马，是否会为朝廷所用？抑或只效忠于穆寨主？老臣实不敢妄自断言。”

他再次一躬，声音恳切却如重锤砸在仁宗心坎：

“陛下。若朝廷此刻贸然派遣大军救援，耗费钱粮无数、兵卒血之躯姑且不论，倘若此果真心怀异志，与西夏内外勾结，演一出苦计，那我增援大军岂不是自投罗网、腹背受敌？届时非但救援不成，反使将士沦为鱼。这后果之惨烈，非我大宋所能承受。”

他抬起，眼中光一闪而逝，抛出最终的狠棋：

“依老臣愚见，不若反其道而行之。既然西夏觊觎的是我增援之军，穆柯寨又形同独立王国。那便传令各处官军卫所，只加强险要关隘守卫，谨防西夏主力乘虚叩关。至于穆柯寨方向……施行坚壁清野之策，将邻近寨子的军民尽数撤坚城之内。既然西夏如此‘好意’地替我们去扫清那个朝廷多年想动而碍于颜面分又不好动手的‘隐患’，倒不如……”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“顺水推舟，隔岸观火。让那如狼似虎的西夏军，去替朝廷‘试探’一下穆柯寨的忠诚与实力。若穆柯寨万众一心浴血奋战，挫败强敌，那自然是忠于朝廷、勇于担当的铁证。陛下不妨再予以褒奖安抚以安其心，朝廷威信无损，更可得一强援固守西陲。若……他们不敌溃败，或被西夏所灭，或选择从了西夏……”他冷哼一声，话中寒意砭骨，“那不过是证明了其早有异心或实力不济，朝廷亦省去了一个心腹之患，更借此昭告天下有异心者，不念朝廷体统、行割据之实者，便是如此下场。此乃一举数得、以静制动的上上之策。望陛下……明断乾坤。”

“庞

藉。尔……尔敢妄揣忠良，信雌黄！”八贤王须发怒张，手中金锏直指太师，声若雷霆，“穆元帅为国血战之时，尔等尚不知在何处安享太平。杨家满门忠骨埋在疆场。此等污蔑构陷，岂是士大夫所为？分明是坐视忠良被戮，行那亲痛仇快之事。更欲借此打压异己，其心可诛！陛下，万万不可听此祸国之言！”

“王爷。”庞藉不卑不亢，针锋相对，“此非老臣一己私见，而是为社稷安危计，为万千军士命计，为朝廷纲纪计！岂能将我大宋锐，置于一个名节存疑、立场难明的戴罪之身手中？兵者，国之大事。死生之地。岂能如此轻率？至于杨家过往忠烈与否……功过自有后世评说。然今之事，关乎当前之国策。容不得半分私。王爷怕是才心切，恐为所蔽，反中敌寇计。陛下圣明烛照，当知其中轻重。”

殿中双方唇枪舌剑，势同水火。仁宗皇帝赵祯高踞龙椅，眉紧蹙，脸色白一阵红一阵。一面是皇叔据理力争，慷慨激昂，以国威民心为说辞；一面是国之重臣老谋算，字字不离社稷安危、朝廷利益，处处点中他内心最的疑惧与忌讳。他欲反驳庞藉，又觉得其所言似乎稳妥；欲支持赵德芳，又怕真如庞藉所料酿成巨患。尤其那“穆桂英心怀怨怼”与“穆柯寨形同割据”的利刃，一次次准无误、不疾不徐地切割着他那本就犹豫不决的心弦。

满朝文武鸦雀无声，目光俱都聚焦在御座之上，连呼吸都屏住了一半，唯恐错过圣心丝毫的偏移。朝堂内外的空气，仿佛凝固成一块巨大沉重的冰坨子，压得喘不过气。这一的朝会，便在剑拔弩张又诡谲难言的死局中勉强落幕，未能议决。

是夜。九重宫阙处，椒房别院。