第24章 宇宙知识课（2/3）

天半之内被抛向太阳。”

——“六十四天半的落体运动！”约翰逊话。

——“不多不少，”医生答道，“因为还有一段三千八百万海里的距离待跨过。”

——“那地球的重量是多少？”阿尔塔蒙询问。

——“是五千八百八十一个亿亿亿吨。”

——“这巨大的天文数字真难以记住！这很难理解！”约翰逊说。

——“这样，我给你作个形象的比较，你就容易记住了，我的约翰逊。还记得么，七十六个月亮重量之和等于一个地球重量，三十五万个地球重量等同于一个太阳重量。”

——“这太相差悬殊了！”阿尔塔蒙说。

——“相差悬殊，这是实话。”医生说，“我要回到北极，宇宙志学关于地球的这部分阐论可谓妙绝伦！如果这些不让你们心烦的话。”

——“医生，请讲，医生，继续下去！”

——“我已经说过，当你们有兴趣渴望求知时，我非常乐意倾我所能，我们刚才讲到，北极点相对于地球上其它所有的点，是静止的。这也可以说不完全对。”

——“怎么！”贝尔问，“难道还需要再作补充？”

——“对，贝尔。北极并不总是绝对处于同一位置；从前，北极星离天极比现在还离得更远。我们的北极也作某种转动，只不过需约二千六百年转一圈。这取决于岁差，我下面会讲到。”

——“但是，将来北极点有没有可能作更大的自转？”阿尔塔蒙提问道。

——“这！我亲的阿尔塔蒙，”医生回复道，“您提出了一个长久以来特别是在一次特的发现之后，学者们至今悬而未决的疑难问题。”

——“哪一个发现？”

——“是这样，1771年，们在冰海沿岸发现一具犀牛尸体，1799年，在西伯利亚海岸发现一具大象尸体。这两具同属热带国家四足动物的尸体，怎么可能在相同的纬度发现？从那之后，地质学家们一片哗然。直至一位才华横溢的法国学者，艾利·柏蒙以雄辩的证据论证，宣称这些动物生活在纬度较高区域，洪水河流将它们的尸体冲到它们被发现的位置。但是，这些论证一直未被发表，猜猜看，学者们造出什么样的臆想？”

——“学者们总是智慧超卓的。”阿尔塔蒙笑着应答。

——“对，为了译一个现象，不惜绞尽脑汁。他们假设以前北极在赤道的位置，而赤道在北极的位置。”

——“嗯！”

——“我所描述的如果真如此，那么，地球在北极缩扁了至少五里，靠着离心力，飘移到新赤道的大海，将覆盖着两倍于现在的山峰像喜马拉雅山；所有环绕北极的国家地区如瑞典、挪威、苏联、西伯利亚、格陵兰、新不列颠，全都将被淹埋于海下五里处，而被抛移在北极位置的赤道地区，将布满比现在高出五里的高原。”

——“真是面目全非呀！”约翰逊评述着。

——“噢，对这一切，学者们根本不感到惊讶。”

——“如何解释这剧变？”阿尔塔蒙追问。

——“是慧星冲撞造成的。慧星是天体行星，以前，宇宙演化中的难题，大家都求助于慧星。它是天体星中最乐于帮忙的吉星，至少学者们已把它当作万能的挡箭牌。”

——“那么依您看，克劳伯尼先生，这剧变是不可能的？”约翰逊问道。

——“不可能！”

——“若可能呢？”

——“若可能的话，赤道将在二十四小时内冻结。”

——“啊，倘若剧变真的发生，”贝尔言，“们也会说我们根本没来过北极！”

——“放心吧！贝尔。地球轴心的静止运动，得出的结果是：如果冬季在这个位置，我们会看到周围布满了圆圆的星星。太阳在春分那天，即三月二十三，它将显现出（这儿我忽略折率）被地平线切成对半，渐渐地形成拉长的圆盘曲线；但这，值得注意的现象是，当太阳升起，将不再有夜晚，白昼将持续六个月；直到秋分，即九月二十二，太阳圆盘渐渐与地平线拉平，一旦大阳消失、整个冬季，将看不见它的出现。”

——“刚才您谈到地球在北极处缩扁，”约翰逊询问道，“克劳伯尼先生，请您再为我解释一下吧。”

——“听着，约翰逊。地球自始就是运动着的。地球自转时，在巨大的离心力作用下，把部分流体推向赤道。假设地球是静止下动的，它就应呈绝对完整的球状；但根据我刚才所描述的现象，地球呈椭圆形，两极极点比赤道上的各点离轴心距离缩短五又三分之一里。”

——“这么说，如果我们的船长欲率领我们去地球轴心，”约翰逊发挥着说。“我们将少走至少五里？”

——“正如你所言，我的朋友。”

——“那么，船长、这么划算的路程！真是个值得珍惜的好机会……”